Jääkaapit ovat elintarvikkeiden kylmäketjun päätelaitteita, jotka tarjoavat toimintoja, kuten kylmäsäilytyksen, esittelyn ja ostoympäristön parantamisen. Niitä käytetään pääasiassa supermarketeissa, päivittäistavarakaupoissa ja muissa paikoissa, ja niiden osuus on noin 50 % supermarketin kokonaisenergiankulutuksesta. Ne voidaan luokitella saarityyppisiin, seinätyyppeihin ja niihin, joissa on integroitu lauhdutusyksikkö.
Osuus- ja yhteisötalouden nopean kehityksen ja ihmisten elintason jatkuvan paranemisen myötä kätevistä, turvallisista, hygieenisista ja ravitsevista pakaste- ja jäähdytysruoista on tulossa yhä suositumpia, mikä johtaa niiden tuotannon ja myynnin nopeaan kehitykseen. Jotta varmistetaan, että pakastetut ja jäähdytetyt elintarvikkeet toimitetaan kuluttajille hyvälaatuisina, on luotava täydellinen elintarvikekylmäketjuprosessi, joka kattaa kaikki linkit tuotannosta, varastoinnista, kuljetuksesta ja myynnistä kuluttajalle.
Kylmävitriinien ruoan laatuun ja energiankulutukseen vaikuttavat monet tekijät, kuten ulkoinen ympäristön lämpötila ja kosteus, valaistus, ilmaverhorakenne, jäähdytysjärjestelmä, takapaneelin rakenne, hyllyjen suorituskyky ja kaapin eristyskyky. Nämä tekijät vaikuttavat merkittävästi järjestelmän energiankulutukseen, ruoan lämpötilan jakautumiseen kaapin sisällä ja ruoan lämpötilan nousuun sulatuksen aikana.
Viime vuosina kotimaiset ja kansainväliset tutkijat ovat tehneet laajaa tutkimusta ilmaverhon toimivuudesta, lämpötila- ja kosteusvaikutuksista, huurre- ja sulatusominaisuuksista, rakenteellisesta optimoinnista, jäähdytysjärjestelmistä ja faasimuutosten lämpövarastointimateriaalien soveltamisesta jäähdytetyissä vitriinissä. Tällä tutkimuksella on suuri merkitys kylmäkaappien kehittämisen edistämisessä, ruoan laadun parantamisessa ja energiankulutuksen vähentämisessä.
